小型异步电动机一般采用短路保护和过载保护两种保护方法。
(1)电动机短路保护。当电动机本身或线路中发生短路故障时，故障电流非常大，若不及时切断电源，就有可能烧坏电动机及引起火灾等事故，因此必须采取短路保护。常用的保护元件是熔断器。当发生短路事故时，熔丝（片）立即爆断，从而保护了电动机及线路。
熔丝（片）电流，对于小型电动机，一般可按电动机额定电流的1.5~2.5倍进行选用。熔断器一般不作过载保护，因为用它作过载保护很不可靠。对于容量较大的电动机，也常采用断路器的短路脱扣器作短路保护。
(2)电动机过载保护。电动机虽然具有一定的过载能力，但若长时间超过额定电流运行，电动机会严重发热，甚至烧毁。因此，对于重要场合的电动机或容量较大的电动机都设有过载保护装置。容量很小的电动机不必设过载保护。常用的过载保护元件是热继电器。当通过热继电器的电流达到设定值时，经过一定的延时，热元件便动作，切断电动机的控制回路（即启动接触器线圈回路），从而使电动机失去电源而停止运行。
热继电器不宜作重复短时工作制的异步电动机的过载保护。
对于容量较大的电动机，也有采用断路器的过载脱扣器（一般与热继电器配合使用）作过载保护的。